不同角色，对供应链的理解有所不同。与之相似，人们对零售物流的理解也并非完全一致。因此，在开始探讨现代零售物流之前，有必要对其范畴加以明确。要先知道零售供应链包括生产企业、流通环节和零售终端三个组成部分，每个部分都涉及对应的物流活动，如图所示。
韩国跨境电商物流平台从图中可以看出，整体供应链上的物流活动分为三大板块：供应物流、生产物流和零售物流。供应物流是指原材料等生产物资从产地运送到原材料供应商，再由原材料供应商经过一系列处理后，运送到生产商的过程。原材料运送至生产商后，经过内部物流和生产过程被加工成产品，经包装后最终成为适合运输和搬运的储运包装，自此开始，商品进入流通环节。
如前文所述，流通环节主要存在两种模式：一是以分销网络为主的推动型供应链模式，二是以配送网络为基础的拉动型供应链模式.在推动型供应链模式中，商品由生产商运送至分销商处，经过入库、拣选、发货、运输等一系列作业后，商品直接或再经由其他仓库，配送至零售终端，图中的物流活动方向“1”展示出这一过程。在拉动型供应链模式中，商品由生产商直接或通过物流服务商运送至零售配送网络中的仓库，再由后者运送至零售终端，图中的物流活动方向“2”代表这一过程。
随着现代零售行业的发展，零售终端的形式不断发生变化。从物流的角度来看，零售终端即为物流配送的目的地。在这一目的地中，商品可能通过不同的方式，最终被消费者获得。第一种方式，消费者主动前往零售实体门店，在门店的货架上选购其所需要的商品，并自行带回家中。在线上购物出现之前，这是最主要的终端销售方式。第二种方式，零售终端本身就是消费者，如餐厅或大型工厂，它们在收到商品后直接完成消费或分发后完成消费，此类终端也被称为“大客户或某渠道客户”。第三种方式，零售终端根据消费者的订货信息，将对应商品直接送至消费者家中，即“到家配送”。